1
婴儿啼哭的声音宣告张怀德第三个孩子已经来到这个世界。
院子一片漆黑，怀德骤然停下脚步，紧张得像学生在等待发榜那一刻的到来。
屋内灯火通明，染过血污的被褥掀翻在床头，木盆里浅红的血水还冒着热气，几个女人来回穿梭，手忙脚乱处理着婴儿从母亲身体里出来后剩下的那一堆事情。简单的擦洗包裹之后，产婆抱着孩子小碎步走了出来，笑容可掬地向他报告。
“怀德呀！恭喜你家又添了一个千金”。
大热天的，张怀德还是打了个寒颤，嘴唇动了动没出声音。借着屋里透出的光芒，他瞄了一眼产婆怀里的婴儿，黑着脸，又自顾自在院子里踱起步来。
天刚擦亮，怀德就背着母亲已准备妥当的三色好礼，去狗塘坝岳父大人家报喜。尽管只翻一个山梁，怀德还是走走停停，当推开岳父大人家的门时，饭菜已经上桌。张怀德一脸汗水，岳母柳二妹迎了出来。
“生了？”她端着饭碗的手停在空中，想得到一个确定的答案。
“生了”。
怀德草草的拔了两碗饭，喝下一缸黏茶，与岳父梁东山合计了一下满月酒日子，就背着岳母回赠的礼物回家了。
翻羊角山，往常一溜烟就过去了。怀德累得气喘，感觉背上的东西越来越沉，索兴找了块干净的石板，放下背篓休息。鸡一下一下啄背篓的响声引起怀德的好奇，他挪动屁股，翻捡媳妇娘家回赠的礼物，两根小棍把背篓一分为二，一只公鸡和母鸡隔在了背篓的底层，60个鸡蛋、10斤糯米、两套衣帽、一包红枣一件一件叠着。
每次都有一包红枣，枣子喻意他家早生贵子。另外，红枣能补虚益气、养血安神，是月子里女人们很好的滋补品。怀德理解岳母的苦心，但今天看着那一包红枣，心里却有股无名的怒火，“早生贵子，早生贵子，都他娘的三胎了，还是个丫头，要造个带把的就那样难吗？红枣能起个×用”。他站起身来，抡起胳膊将那包红枣向树林深处砸去，惊起一群野鸡扑棱扑棱乱飞。
瓦窑坝到处摆满了陶坯，在太阳光的亲吻下，有的坯子已经干了。人们一派忙碌，捶泥、过筛、和泥、制坯、印花，谁都想抢这样的好天气多赶一趟活。怀德走到自家的陶架车前，揭开泥坯上的胶布，洒水、揉泥，等揉到理想的程度后，才割下一块放到陶架车上，用脚转动车子，取一个形状，做起酒缸来，陶架车咕噜咕噜响个不停。
江娃家今天装窑，二十多个人弯弯曲曲，连成一条长蛇，从瓦窑坝茅草屋下延伸到窑洞门前，直到窑洞门口，才分出两个男人，他们接过一手一手传递而来的陶坯，熟练地往釉盆里转一个圈，再流汤滴水传递给窑洞里的男人，按网状结构一层一层重叠，一个陶坯就稳稳当当在窑洞里占据着一个位置，再经过一天一夜的烈火烧制，一个新的陶件成品就这样诞生了。
贵贵一边传着陶坯，隔空一边大声跟怀德搭话。
“你媳妇又生啦！”
“喔！” 怀德机械地回答。
刘二抢话：“是个带把的？”
“是个打猪草的”，怀德有气无力。
“今天该在家陪你媳妇三！”有人接了一句。
“陪媳妇有蛋汤吃三！”另一个添了一句。
“还可以搞口奶吃！”不知是谁开始戏谑了。
“哈哈、哈哈……”
第一轮算是过去了。
“怀德，是做罐罐当紧还是生儿子当紧啊？”贵贵再次挑起话题。
“是呀！你找那么多钱搓×——”刘二继续起哄。
“你家这事我们帮不上忙！”
“要我帮忙不？怀德！”
……
“狗日的些别太过分了！”社社出声替怀德解围。
社社和怀德一块长大，他俩虽不同姓，但社社却像亲哥哥一样，帮他打架，替他干活，从小到大呵护着怀德，时时处处帮着他。看着他家胎胎一个样，社社心里上上下下也不是滋味，替他家干着急，这事却和刘二们说的一样，他帮不上啥忙。
他们同一年结婚，如今社社的两个儿子和他的女儿已一般大。
大半天才做了两口酒缸，今天的活很不上手，怀德心烦，撂下摊子回家了。
2
刚跨进家门，就见岳母柳二妹与母亲在灶上侍弄饭茶，怀德抹了把脸，一家人吃过晚饭，天全黑了。母亲谭桂香掩上门拉紧帘。一家人围在饭桌前，岳母柳二妹拉开架势，神神秘秘说起事情的经过。
两天前一个晚上，柳二妹在家半睡半迷糊间，一白胡子老人来到床前责备她：“真是没出息，你闺女家那地方不是在烧窑弯？坐月子时候让她钻一回窑子，二年准能生个又白又胖的小子”。说完竟自去了。
“怀德今天早上就报喜去了，你们说怪不怪。”柳二妹说得有模有样，大家面面相觑。
“使不得，使不得，窑子弄脏了烧不出好货”。父亲张有财首先发话，头摇得像拨浪鼓。
“你个老不死的，想让我们张家断香火吗？”母亲谭桂香狠狠剜了老伴一眼。
“老先人们以前倒是有这种说法，犯族规的，哪个敢乱搞呀！”张有财口气缓和了些。
“不能干那种伤天害理的事！”怀德咬紧牙巴挤出一句话。
啪的一声，怀德的脸上多了一个巴掌印，母亲谭桂香开始数落起来，“不孝有三，无后为大，什么伤天害理呀？老天爷要是长眼了，还让咱老张家一胎一个丫头？”
三个女人一台戏，爷儿俩受窝囊气，懒得理她们，早早就睡下了。
连着起了两个大早，才把前几天落下的活补了回来。第三天中午不到，怀德就做了十五个双盐罐、十个油罐、五口菜坛、五口酒缸、二十个蒸钵，加上父亲张有财做的，洋洋洒洒摆了一地。怀德盘算着，再干五天，他家就又有一窑坯子了。
午饭过后，江娃开始往窑洞洒水，继而挖开窑门，敞窑降温。
尽管已大量浇水，窑内余温尚高，灼得人头皮发麻。江娃拗不过自己的好奇心，扯了张毛巾往水里一放，拧都不拧一下，提起来顶在头上就往窑里钻，一眨眼工夫就抱着一个菜坛子出来了。
“咦！怪卵了，歪的！”江娃翻来覆去地看，有点不相信自己的眼睛。
再次湿了毛巾往窑里去了，这次是个小点的双耳罐。
还是一个跛罗货，江娃有些急了。
已够不上湿毛巾了，江娃第三次冲进窑里，抱着一个烧变了型的酒缸出来，奋力砸在地上，窑前瓦砾一地。
“×他妈的，这个月老子全家算是白干了”，说完瘫坐在地上，咿咿的哭起来。
男人们听到响声哭声，纷纷停下手里的活，向窑洞聚集。前面的走进窑洞，摇着头高喊：“窑变了，窑变了”。
江娃突然提高了愤怒的级别，从地上弹起来，操起身边那根钢钎，一边哭喊着，疯了似的冲进窑内，一阵闷闷的声响过后，一股尘土裹着一个人从窑洞口涌了出来，骂骂咧咧朝村子那边去了。
有财爷俩看着这突如奇来的怪事，心悬着，没敢吱声，跟着人们各自收工回家。
江娃家窑变的消息传遍了整个靠山屯，成了人们茶余饭后的新鲜事，也成了人们忧虑的事，家家户户只好忙着做坯，没有哪个敢接着烧窑了，如此持续了十多天。
贵贵不信邪，说那是江娃狗日的他卵运气差，碰巧赶上了。扬言他先来破例，第十二天装窑点火，靠山屯男人们都放下手里的活来帮他，他的事也是大家的事。
贵贵虽已夸下海口，其实心里没底，便上街割了刀头肉，悄悄的祭了窑神。装窑、点火，一点也不敢马虎大意，人不离窑。社社、怀德、刘二等靠山屯最有经验的窑人都来帮他掌火。一天一夜过得飞快，开窑那天，全村男女老少早早地聚在瓦窑坝上，检验是江娃的运气差，还是贵贵的运气好。
第三遍水浇透后，贵贵手握锄头，挖开窑门，窑洞门前晃满了脑袋，几十双眼睛同时射向窑内，大家都“啊！”了一声，全傻眼了。
人们七嘴八舌，开始猜测寻找窑变的原因。
“是不是窑子老了”，老七说。
刘堂接过话茬：“人家都说窑子要老的才好呢！”
“技术应该不成问题，照着都烧几辈人啦”！社社在一边深入剖析。
怀德没敢靠前，落在窑前那棵柏树下，心惊胆战。
贵贵瞅见远处的怀德，像得到了什么启示，兴奋得不得了，他从人群中三步两步就窜到怀德跟前，伸手揪住他的衣角大声质问：“狗日的怀德，是不是你家媳妇钻过窑子？”怀德吓得一个激灵，后退一步才回过神来，急忙分辨，“贵贵，你莫血口喷人，怕将来不得好死”。他的话音刚落，瓦窑坝上几十双眼睛同时射向怀德一家人，比六月正午的太阳还灼人，他的模样和辩解都显得苍白无力。有人已经去请年迈的村长，怀德更加害怕。
人群开始骚动，人们再次议论纷纷，有要赔偿的，有骂娘的，有指责他家伤天害理的，有说要按村规处置的。在另一群人的拥簇下，村长拿着长烟枪出现了，几十双眼睛转了一个方向，又同时射向村长，盯着他的一举一动。
村长歪着头眯着眼审视了一翻窑内的产品，然后站在坝场最高的石台阶上，烟枪脑壳把门廊敲得山响，眼睛扫视着人群，理顺山羊胡子，哼了几声，才用严肃而嘶哑的声音宣布：
明日午时，狗拖窑子。
3
狗拖窑子喽！狗拖窑子喽！
娃娃们像报童，疯跑着传递信息。
这是一个比窑变精彩和大得多的消息，瞬间就传遍了靠山屯边大大小小的村庄。
靠山屯祖祖辈辈以弄陶为生，窑洞在他们心中的位置至高无上，任何玷污窑洞的行为都会受到惩罚和人们的不耻。
以老祖宗的规矩，窑内的活只能男人干，窑洞外的活女人们可以随便干，即便是装窑、传陶、点火、烧窑等活，女人们的脚步也只能止于窑洞门前，万不敢跨进窑洞半步，这样的规矩在女孩出生、媳妇嫁到婆家那天起，就被作为一条家规，家家户户加以训示。
整个靠山屯像一锅沸腾了的饺子，人们陆续从四面八方赶来，想亲眼目睹这百年难遇的传奇。
相传，在远古的时候也曾发生过这样的事情，一个未出嫁的姑娘怀上了野男人的孩子，被族人逐出村庄，姑娘伤心绝望，蛰伏在村庄后面的大山里苟活着，用仇恨的报复手段，在窑洞里生下私生子后远走他乡，让靠山屯人付出了惨重的代价，损失了起码五窑以上的陶坯。
时间越来越近，大人和孩子们一样，都异常兴奋，又紧张得要命，把窑洞围得水泄不通。
距离窑洞门两米的地方，设一副香案，摆了纸钱香烛、刀头肉、烧酒，一把明晃晃的铡刀和一根鞭子特别耀眼，也让人心生寒意。虽然要铡的是一条狗，鞭打的也不是自己，但人们心里七上八下，一直在拷问自己的良心和灵魂，有无过错，老是扑闪着一个模糊的概念，仿佛即将铡掉的是一个人，那个人就是自己。
天阴沉沉的，西边有一股黑云涌动。怀德低着头牵着他家大黄狗和有财老爹立在人群前面的空地里，像两个才捉到手的罪犯。怀德后悔那晚上睡早了，没把岳母和老娘的话放在心上。怀德媳妇与母亲谭桂香被绑着跪在一起，脸色煞白，汗流满面。大黄狗竖着耳朵，好像在倾听着什么，眼睛滴溜溜地转，忽而看一下主人，忽而又看一下黑压压的人群，呜呜叫着，有种深深的不安，似乎嗅到了某种危险。
午时，有财老爹拉开铡刀，人们帮着怀德把大黄狗的头按在铡刀下，大黄狗惨叫的声音，在靠山屯上空盘旋，揪着每一个人的心。随着村长一声“吉时已到”，有财老爹使出平生吃奶的力气按下铡刀，一股红色的鲜血涌动，喷射在有财和怀德爷俩的脸上，生怕狗血溅到自己身上，人群突然向后退缩，像湖面投进了一块石头，荡起一阵涟漪，一浪追赶一浪。大黄狗发出绝命的惨叫，瞬间尸首两异，整个身子仍在扭曲抽搐，四条腿拼命地向空中一阵乱刨。村长拿过纸钱蘸了狗血，燃起三柱香，高高举过头顶，三叩五拜，口中念念有词，然后和着纸钱一并烧掉。
有财老爹拖着血淋淋的狗头走在前头，怀德拖着满身血污的狗身子跟在后面，一路喊着咒语，从窑头至窑尾，来来回回拖了三遍。
人们咽了口唾沫，睁大眼睛，等待着第二项祭窑仪式。村长把眼睛在两个失魂落魄的女人身上停了足足一分钟，再一次扫视人群，凑足嗓音宣布：祭窑结束，散了！各家都干活去。
一阵狂风扫过，密集的雨点砸在地上，一阵紧似一阵，雨哗哗下过不停。
事后，靠山屯流传着一个关于村长的故事，说谭桂香年轻时曾是村长心仪的对象，村长大人用手中权力庇护了她一回。
4
一挑一挑的窑罐从靠山屯四面八方探出头来，沿着阡城的方向聚集。
社社家几乎全部出动，三挑窑罐鱼贯而来，领头的两个儿子大虎小虎走在前面，步子踏得像两头健硕的公牛。
“怀德，还不走？要晚了呢！”社社落下窑罐担子。
“叔，你家今天去几挑？”小虎关心另外一个问题。
“就我和二丫”。怀德一边回答，一边把窑罐担子起到二丫的肩上。
不一会，村庄旁边的大道就热闹起来，人们甩开大步，你追我赶，窑罐担子闪威威，威威闪，发出吱吱呀呀的叫声。沿途村庄的放牛娃见了他们就笑着大喊：挑窑罐，闪闪担，过河摔得稀巴烂……
“放你妈的狗屁。”这边赶集的娃娃也不示弱。
远古的阡城，借助境内龙川河流域与乌江航运水道，一度商贾云集，市井繁华，百业兴旺，成为川盐入黔和黔东北各县物资的集散地。便利的水路，使得阡城的茶叶、陶器、桐油、生漆也远近闻名，曾远销湖南、四川等地。那一时期的陶器，犹以靠山屯的红陶，白砂湾的白瓷最为有名。
老街口，贵贵、刘二和江娃他们已卖掉窑罐担子，几个人聚在路边摊就着牛肉汤锅喝小酒，这是窑人们辛苦一阵子对自己的奖励。处理完掉窑罐担子，兜里鼓鼓的钱包着实让人心慌，花点小钱解一下馋是说得过去的，谁也不在乎那点吃喝。因名气旺盛，靠山屯的红陶在陶器市场上是不愁销路的，而且有两种销售方法供窑人们选择；如果窑人在不赶时间的情况下，可以在陶器市场守着陶罐零售，买方多是阡城方圆百里的百姓，也有做陶罐生意的小商贩，有的会被整担整担的接走，转手倒卖赚几个差价。窑人们如果惦记着家里的活，也可以整担直接挑向龙川河码头，那里有世代做航运生意的“天兴”、“荣昌”等商号，他们收购阡城及其周边大宗的陶器、茶叶、桐油、生漆、棕丝等土特产品，积累到一定的数量就装货上船，逆水而上，汇入乌江航道，远销川、湘等地，运回阡城人所需的煤油、布匹、肥皂等日用百货，发往他们大商号下的分商号，只是这种销售方法陶罐的价钱会低一些。
陶瓷街两边排满了大大小小的窑罐担子，一些背着褡裢的商人和赶集的群众穿梭其间，眼睛像鹰一样，欢快而机警地搜索着他们需要的陶器。怀德找了个理想的位置，刚擦掉汗水，还来不及打探行情，几个大大咧咧的年轻人就窜到他的跟前，指着窑罐挑子问：“哎，卖窑罐的，开个价三”！“大挑十块，小挑八块”，怀德划了一价。一个胖子拧了一只，反复敲敲打打，细细察看，伸出三个和五个指头，算是还了一价。怀德有些气愤，感觉他们不是生意人，明显在戏谑自己，脱口而出：“三块五块，大白天的，抢人呀！”话有点冲，刚一出口就有些后悔。一个瘦一点的拨开另外两人，逼到怀德爷俩面前吼着，“老子今天就要抢你，你敢怎样？”抓起一只窑罐向面前窑罐挑子掼了下去，怀德想还击，急得找不着家伙。趁怀德转身去搬石头还击的时机，三个人抓起他的窑罐担子一阵乱砸，等社社父子赶过来时，肇事者已一溜烟不见人影。
面对突如其来的横祸，怀德如梦方醒，他伤心地抖掉窑罐篓子里的碎陶片，挑起二丫那担挑子，竟直向河边码头走去。
尽管一挑窑罐“下河”，怀德还是在老街口沽了酒，等侯社社父子到来。闷闷的喝了两口，社社父子的身影就在街那边出现了，二丫顾不上吃东西，起身迎接大虎小虎去了，三个人高高兴兴从一家店铺钻进另一家店铺，自由自在选购他们期盼已久的东西，仿佛刚才那一幕闹剧已不复存在，瞧着孩子们那股疯劲，社社和怀德两兄弟慢慢的呷着酒，吃着汤锅牛肉，享受着难得的幸福时光。
瓦窑坝又恢复了往日的平静，人们重复着那一轮又一轮制陶工艺，家家户户陶坊里都积满了大大小小的陶坯。
怀德思虑再三，与父亲合计决定周末装窑点火。事情毕竟是自己惹出来的，大家如此观望还是要他家来开张打头阵，解铃还需系铃人，就是烧坏一窑坯也乐意。于是嘱咐母亲张罗饭菜，与父亲挨家挨户请了大活来装窑。到周末早上，怀德在自家院子里张望了好几次，只有本家几位叔侄和社社全家赶来，马马虎虎凑了两桌人。村庄静悄悄的，人们好像突然从人间蒸发了一样，瓦窑坝上也没有制陶人的身影，只有怀德家十几个人形单影只地忙碌着。由于传陶的人手不够，他家原本一天的活，用了两天才干完。
排除了不再窑变的担心，人们也就不再愿意躲着怀德一家人的脸色，都争相请活轮流烧窑、赶集，把那些积了很久的陶罐变成花花绿绿的票子装进荷包。轮到社社家，怀德父子和大丫二丫早早地赶过去，堂屋里四桌早饭已排开，见贵贵、刘二他们那桌还有空位，怀德笑着迎了上去和他们凑一桌，贵贵、刘二不答话，黑着脸，起身凑下一桌去了，留下怀德一家子在那里坐了两个方位，社社赶忙过来圆场，叫家人凑了一桌，一日三餐都如此。干活的时候，贵贵他们故意撇下怀德一家，分出两条传陶路线，倒是这种创新方法加快了传陶的进度，后来家家户户都沿袭这种两条路线传陶的方法，社社家的活一晌就完了。
5
怀德这几天心里不得劲，他这才意识到靠山屯的人们是那样在意他家那点事情。在他看来，一个生孩子的女人钻一回窑就会窑变？那简直太迷信了，但老古以来人们就这样一直传言，还留下个狗拖窑子那样的仪式，倒霉的事就这样不谋而合，又让他产生了无尽的迷惘。从内心深处讲，他认为男女是平等的，不太在乎生男生女，实际上女孩子更听话些，比如他的大丫二丫，不但学习成绩好，家务也勤快，好多事情根本不用他安排，父女间似乎心有灵犀，姐妹俩早就替他收拾得妥妥当当，这让他心里格外温暖，都说女儿是父亲的小棉袄，这话一点也不假。但在乡村，人们的的确确有那么一种想法，儿子能传宗接代，是养老的一道保险杠，是一家天下的延续，东躲西藏也要生儿子，儿子就是一切，生不出儿子就是一个不完整的家庭。这些年靠做陶他攒下了殷实的家底，可他老张家还是时时处处低人一等，在村里怎么也抬不起头来做人。
某些时候，看着社社那两个活蹦乱跳的儿子，看着看着他手中的活便不自觉地慢了下来，心里漫过一丝羡慕和念想，老天爷怎么就那样捉弄人啊！把社社家和自己的换一换是多么好的事呀！让两个家庭都了却心愿，享受儿女成双的乐趣，又多了一个幸福的家庭，何必让人为生儿生女这些复杂的问题绞尽脑汁呢？
问题变得更加复杂了，怀德冥冥之中感觉到村子里有一股憎恨他家的势力在漫延，人们疏远他，不和他家的人搭话，不肯帮忙传陶和窑罐市场飞来的横祸就隐约说明了一切。他感到了一种前所未有的孤独和困惑，好像自己突然被人们活活的撇开，关了禁闭，寨邻表面上对他家客客气气，暗地里却心怀鬼胎，特别是贵贵和刘二，在村里上蹿下跳，他们的眼里分明隐藏着一股不友好的东西，怀德说不清那是报复他的快意还是邪恶，他预感着还有更大的灾难在等着他。请不了大活就等于开除了他家制陶的权利，也等于断了他家的经济，他不知道自己还要怎样做才能求得他们的原谅，才能浇灭他们心中仇恨的火光。
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时间一晃就绕过了七月，岳父梁东山出生时捡了个好月份，再过三天他就满满的活过了第一轮甲子。
二丫姐妹俩等待不及，先期去了狗塘坝外婆家，打理帮衬筹备外公六十岁寿宴。妻子梁腊翠拿出早已备下的寿帐、寿衣、寿鞋、糖食果脯、酒茶、寿烛等各种礼物，等待着怀德手中那一趟活赶紧完工。三天后怀德换下陶工服，穿上妻子新买的对襟褂子，留下父母在家，一家人欢欢喜喜去狗塘坝祝寿去了。
梁东山原是狗塘坝小学的教师，在狗塘坝那一带自然有些名望，膝下一对女儿，大的远嫁他乡，小的随了怀德生活。等怀德夫妻俩赶到时，岳父大人家的院子里早已排下十桌寿席，远亲近邻都已悉数赶到，堂屋正中八仙桌上摆满了新衣、鞋、帽等各种礼物，以示亲朋。一对寿烛燃得欢畅，蜡油已顺着寿烛往下流淌，化过纸钱祭祀列祖列宗后，穿戴一新的梁东山整整衣冠，面容慈祥地端坐当堂的太师椅上，接受亲朋好友的祝贺和晚辈学生的磕头敬孝。二丫机智伶俐，第一个抢上前磕拜，讨得外公一句“巾帼不让须眉”的封赠，如此一翻磕拜封赏之后，寿宴就开始了，梁家的院子里酒肉飘香，欢天喜地。
客人逐渐散去，最后只剩得岳父岳母与怀德一家人了。因为憋闷，怀德趁势就多喝了几杯，歪在角落里说着胡话，怀德醉酒反常的现象引起了岳母柳二妹的关注，她隐隐约约感觉女婿发生了什么事情，遂盘问起女儿梁腊翠。
“怀德啷个了嘛？今天醉得这样老火！”父亲也在旁侧着耳朵听着。
“爹的生日，他高兴三”。女儿卖了个关子。
“高兴，高兴，你妈活了几十年，还不知道他高兴不高兴”，柳二妹面有愠色。
梁腊翠看了父母亲一眼，知道瞒不过他们，遂把狗拖窑子，寨邻不理睬他家，不帮忙传陶，窑担在街上莫名其妙被砸的事一一作了说明。
母亲柳二妹没有言语，一家人沉默宽厚地守望着酣睡的怀德，他的鼾声在夜里格外可爱。
一直到第二天早上，怀德才悠然醒来。好久没睡个自然醒了，怀德精神抖擞，按照来祝寿时的合计，家里制陶的釉子不多了，他要在这一代的农户家中收购一些，到时全家人一起，一个带一点，不费吹灰之力就一并带回去。狗塘坝和白柳湾隔得不远，地里有釉子，村民们有空就到地里捡釉子去白柳湾卖了换点钱用用。
提着袋子正欲出门，岳母柳二妹叫住了他。
“家里的事腊翠都对我们说了”，怀德搔了下头，没搭话。
“昨晚和你爸半宿没睡，你看这样行不行？”柳二妹一改往常强势的口吻，一团和气。
“妈，你要说哪样嘛？我还要去收釉子呢！去晚了怕人家都上坡喽！”怀德一副急急的样子，想迈步往外走。
“你考虑一下，既然寨上人不肯帮你们，不如到我们这里来，我和你爸搭把手，照样能烧窑卖罐。”
去收釉子的路上，怀德心里一直想着岳母柳二妹刚才的提议，在家时他也曾产生这个想法，因为怕寨上人笑话他，在脑子里才轮一下就被枪毙了。说真的，要说制陶，狗塘坝的泥色还真是制陶的好料子，毕竟与白柳湾隔得不远，一匹山梁两个寨子，收釉子也不像瓦窑坝那样，做陶的人家多了，要跑出几十里去收，去挖泥巴，费时又费力。况且狗塘坝的山林大，柴火好，岳父梁东山的影响大，他要是一家人在这里制陶，肯定会兴旺发达。
心里算是同意了岳母的提议，不知道父亲答不答应，怀德的心里暂时还没有底。
“怀德叔！怀德叔！”小虎在怀德家屋旁的大道上扯起腰杆喊。
“小虎，你叫我爹搞哪样？”二丫推门回应。
“我爸叫怀德叔去我家喝酒，在等他”，那边说完，不敢抬头看二丫，一溜烟复命去了。
怀德拾掇了一下，腰上别根烟杆出门往社社家去了。
这会儿诸事缠身，的确两兄弟有一阵子没喝酒了，怀德心里想着，没多久就看见社社在自家房檐下等着他。
“来啦！菜都上桌了呢！”社社招呼怀德进屋。
“你硬是客气，我家饭都熟了”，怀德寒暄了一句，随社社在饭桌前坐了下来。饭桌上一盘泡椒，两碗腊肉，一大锅豆腐与河鱼咕噜咕噜冒着热气，让人直流口水。
三杯酒下肚，兄弟俩放开了话匣子。“寨邻不帮忙，你今后啷个办，得拿个主意才是？”社社一脸忧郁，仿佛那是他家的事情，操心得不行。
“想去我岳父那边做陶，你说行不？社社哥！”怀德端起酒杯。
“好主意”。社社的眼睛顿时像充足了的手电，亮光闪闪。“到底是两兄弟，看来我们的想法一样了。”两只酒杯在空中碰在一起，酒洒了一地，两个眉头紧锁的男人脸上突然释放了某种表情，有了久违的笑意，红彤彤的挂了一面，仿佛那是结婚时的喜悦，漫过了酒杯和无边无尽的夜。
7
最后一个陶件儿总算从陶架车上卸了下来。
伸了一下腰，怀德就着陶盆里的水洗了手和那些制陶的工具，解下糊满泥浆的围罩，灌一大口凉茶，顺势取了放在土墙上的烟斗，弯腰走出陶坊的棚门。
太阳正要落山，仰照着天边的云朵，霞光万丈。上、下窑分别在瓦窑坝的两头冒着白烟，像一艘巨轮上前后的两个烟囱，随风飘着。也许是哪两家又点火了，怀德近来懒得过问，专心把剩下的那点泥坯做完，就算带不走，每家留几件也不是坏事。
不知不觉就来到了陶坊后面的土梁上，土梁宽宽的，一脊而过，两边顺着沙土，能斜面而下到村边的大道上。儿时小伙伴们从瓦窑坝回家，都不走大路，一个个便从此地找捷径。几个孩子乘着大人们不注意，偷偷爬上土梁，踩着松软的沙壤，几个跨步就下到路边，跨步时有点腾云驾雾飞起来的感觉，但地里的庄稼却翻来覆去很受伤，第二天就有人来兴师问罪。“有财，你去看一下，你家怀德领着一伙娃娃又把我庄稼踩坏了三”。
“天杀的，放着正道不走偏走歪路，等下老子不揍他一顿才怪”。有财老爹装模作样，每次都是雷声大雨点小，到最后不了了之。
溜着脚下的油沙土，自己仿佛又回到了从前。土梁下的庄户人家层层叠叠伸向远方，袅袅炊烟随风而逝，在夕阳下渐渐没入黑夜，偶尔传来一两声狗吠鸡鸣，有人趁晚担着水匆匆而过的身影，谁家的饭菜已经飘香，一切是那样安静而祥和，在他缓缓的旱烟雾中，倍感温暖。
怀德要去狗塘坝烧窑罐的消息，又像一个重磅炸弹，让靠山屯人为他惊诧不已。
这世道就这样，多数人不声不响、默默无闻就过完了一生，有些人似乎生下来就是一个消息，今后的人生不管对与错、成与败，每一步都是新闻，都有人为他们的事情津津乐道。
等人们赶到瓦窑坝上有财老爹的陶坊棚前，怀德早已收拾妥当，要处置的陶坯不多，一半留给了大虎，剩余的一半留给来送行的寨邻，三件五件，反正怀德做的陶件没人会不要，不一会怀德家陶坊棚里就空落了一大片，瓦窑坝上三三两两，摆满了人们从怀德手里接过来的陶罐。
一直以来，社社家陶坊棚里就置了两架陶车，陶坯时时满满当当，大虎听怀德叔要把陶坊留给他，高兴得上蹿下跳，进进出出为怀德搬东西的步子更忙了。
要带走的东西也不多，一个脚踏的陶架车、十几把大小不等的木锤，轮鼓锤、撞锤和印花锤，这些要请专业的木匠才能制作，几块抽板、刮板、修板，两张割泥巴用的铜丝和钢丝弓，这些物件算得上是他们家的宝贝了，每件都有几十年的历史，有的随了他家几辈人。
制陶不同于制壶那样精细，是民间粗放的手工艺术，只要用心学习，基本上都能掌握技术要领，所以在靠山屯，家家户户能烧陶，老老少少能制陶不是什么稀奇事，孩子如果不善读书，最后十有八九都会成为制陶师傅，制陶的手艺从小就潜移默化，代代相传。
有了怀德叔送的陶坊棚，大虎浑身起劲，装陶架车、备料，起早摸黑地干了十来天，加上怀德送给他的那些陶坯，他人生中的第一窑陶罐很快就装窑点火了。
社社已为大虎订下一门亲事，女方是阡城边的一户庄稼人，郊区人和城里人一样，现实主义，也许是看上他们家那点手艺，考虑今后吃饭不成问题，而且是发家致富的根子，才勉强同意把女儿许配过来。
大虎心里那小盘算早已拨得叮当作响，跟父亲一家人慢慢的奔，何日才是个头呀！阡城那户人家他跟媒人婆去过，家底比他家好多了，一举一动和生活习惯都跟城里人一样，人家到底坐在城市的郊区，消息灵、门路多，一年种点菜卖，做点零活就能挣下不少，一句话，只要是土地上长出来能卖的都能变成现钱。他要下力多整几窑货攒点钱放着，结婚时也要像城里人那样穿个婚纱打个领带风光风光，那花钱的地方就多了，城边边上那个姑娘让他动心，不能丢了她们家的脸，他要为那个姑娘挣口气。大虎一边暗下决心为自己鼓劲，一边小心地守着窑洞，把窑火拨得闪亮闪亮，不敢有半点闪失。
8
人一但除掉心里的负担和杂念，迸发出的能量将无可估量。在父亲和岳父大人帮助下，怀德连着请了几趟大活，不到十五天的功夫就筑了一孔不小的窑洞，并在窑洞边搭了两间比老家瓦窑坝上敞亮气派的陶坊。接下来的活就没那么忙了，爷俩只专心做陶，间或和一些草木灰把窑洞内部桨得严严实实，再弄些松枝柴火反复给窑洞预热，除去新窑内的湿度。
要想站住脚跟，第一窑陶就得一炮打响，这个道理怀德自然明白，这也是考验他技术最为关键的一环。从筑窑开始，他的陶坊就热闹非凡，狗塘坝一些闲人茶余饭后都会聚集到他的陶坊棚里，喝他的罐罐茶，咨询各种窑罐的价格，询问第一窑装窑点火的时间，观看他做陶的手艺，有的甚至偷偷摸一下他做陶的工具，胆儿大的趁他不在，就割下一块泥巴，放到陶架车上，用笨拙的手法装模作样跟他学习做陶，怀德看得开怀大笑，不忙的时候也教他们如何做陶。
祭过窑神，第一窑如期点火，来看他烧窑的人就更多了，几个男人和小孩精力旺盛，硬是跟着陪了他两天两夜，开窑那天简直就和赶集一样，狗塘坝男男女女都涌到他的窑洞前看稀奇。怀德用锄头奋力闯开窑门，探着头进去，不一会就拧了一个釉色明亮、胎质细腻的油罐和酸菜坛子置于窑洞前，继而趴下身子捡了个石块一边敲打着，一边细心倾听辨别，尔后笑呵呵地向大家宣布，这是他这些年烧出的最好的窑罐，不论是釉、胎、音、质、形，每一样都让他称心如意。
梁东山指挥几个心细的男人随怀德钻进窑洞，把烧好的陶罐传出窑洞，狗塘坝站着看稀奇的男男女女都来帮忙，一转眼窑洞门前就摆满了坛坛罐罐，怀德拍着满身灰土，最后一个从窑洞内走出来。
穿过那些坛坛罐罐，怀德来到一口大酒坛边，双手抱拳向人们致敬。
“我怀德的窑罐今天就正式在这里落脚了，感谢各位亲戚朋友的接纳和帮忙”！声音激动而辛酸。
“今天这第一窑陶就拿来送各位了，算我的一点心意，谁家差个盐罐油罐酒缸醋坛的，自己随便拿！”他的话音未落，人们就议论纷纷。
“怀德今后在我们这里发展，还请大家多多关照！”梁东山站了出来补了一句。
人们没和他客气，开始你选你的，我挑我的，不一会儿抱着的、拧着的、提着的、扛着的，满满的一地窑罐就以各种姿势收拾得一干二净。
收拾完毕回家，饭桌上一个盘子反扣着一个盘子，满满的几大盘，岳母柳二妹早已烧好了饭菜，沽了一壶酒与岳父梁东山在等着他，怀德内心一阵温暖，忙斟了酒，与岳父一杯一杯对饮起来，其间翁婿俩又把狗塘坝的泥巴、釉子、柴火和老人家的声望通通拿出来分析了一回，成功的喜悦让中年的怀德暂时忘却了生活的艰辛和许许多多的伤痛。
那一夜，在岳父大人家的饭桌上，怀德又醉酒了。
9
社社捎来口信，说大虎的婚期定在十月，要怀德无论如何都得赶回去喝喜酒。
怀德掐指一算，还有一个多月，他这边的事业刚上手，烧出的陶罐来不及上市，就被周边几个寨子的人买走了，他要抢这一段天色，多烧几窑，把上春那一段的损失补回来。
人的一生总是好运与歹运相伴，人行好运时，有贵人相助，左右逢源，要风得风，要雨得雨，好事连连，聪明人会以此把握机遇，乘鸿运当头向前紧走几步，名利双收。在歹运来时，则蛰伏不前，明哲保身，熬过那几年再相时而动。怀德不知道他在专心做陶期间，县城陶市上正流传着一个他们制陶人命运悠关的天大消息——县里要建一个陶瓷厂，地点就选在他现在做陶的地方——狗塘坝。
那几天上市场的人们都知道了办厂的事，消息在靠山屯就蔓延开来，不论大人小孩，大家都一脸兴奋！
靠山屯村东头的老槐树下，这个消息已经成为焦点，还伴随着一些权威的分析。
刘二咂了一口旱烟，无比自豪地说：“要办厂嘛就要招人三，我们靠山屯的罐罐，哪个不是做得溜溜圆嘛！”那口气仿佛靠山屯人人都要进厂当工人似的。
“听刘二的亲戚讲，第一批招工名单马上要公布了。”贵贵抢先凑了一句。
“把我们都招进去，天天上下班，月月领工资，家家吃皇粮。”刘堂家的和一帮妇女也参与进来。
村长吸完一锅旱烟，啐了一口痰，翘起脚来在鞋底上磕掉烟灰，开始发话了。
“你娃娃些别高兴得太早了，我们靠山屯有人做陶，白柳湾也有人做陶，其它地方还有人做陶，靠山屯能招几个进厂还不一定。”
“老子靠山屯人祖祖辈辈做陶为生，他妈的招我们要吃饭，不招我们还得吃饭，搞好自己的手艺我看比哪样都强”。村长的话像消防车上那根高压水管，一旦开闸就劲道十足，几下就浇灭了大家心里熊熊燃烧的希望。
好事情真是来得太快了。
梁东山是去县教育局领退休工资才知道建陶瓷厂的事情。
从县教育出来，他踱步到县城中心的百货大楼，准备买点东西就直接回家。百货大楼前围了一堆人，里面一个人正在张贴的那一张榜单，红红的特别惹眼。他好奇地挤了进去，对着榜单猫了一眼，原来是陶瓷厂的招工名单，他用心扫了一遍，上面有女婿的名字，梁东山以为自己老眼昏花，揉了揉眼睛，“张怀德”三个字还是豁然在目，他的心里一阵狂喜，仿佛那榜单上写的是当年被招考录用为老师的自己。
到底是教书的，梁东山心里又犯嘀咕，他知道偌大一个县城，同名同姓的大有人在，就悄悄溜到旁边，等那发榜的出来，搞准了再回家。
“让一让，让一让啦！”发榜的人找到一个口子，挤出重围。
“呃！同志，请问下那个是哪个？”虽然是老师，涉及到自己家人的好事，梁东山还是紧张得不得了。
“你那个哪个的，究竟要问哪样？”贴榜的人有点不耐烦。
“就是名单上那个张怀德，他是哪点的嘛？”
“啊！好像是靠山屯的，哦！是靠山屯的，听说他的陶做得不错。”那人说完端着盆和刷子径自走了。
“靠山屯的……”梁东山愣在那里，半天才反映过来，然后提了藤篼往家一阵疯跑。
才到溪沟河流的这边，就闻得对面靠山屯唢呐声声，爆竹喧天，大虎结婚带来的喜气，好像已漫过河流，漂进怀德的心里。从小看着大虎长大，怀德对大虎有一种异样的情结。这孩子从小就勤劳，干活也踏实，小时候两兄弟总是蹦蹦跳跳的，上半天躲在自家的陶坊里揉泥巴，下半天又窜进怀德的陶坊，翻箱倒柜，得一样工具总要鼓捣半天才出门，怀德从来就喜欢这个孩子，心里曾经把他的大丫许配过这娃娃一次，有些话还没来得及挑开，日子一翘孩子们就已长大成人到了谈婚论嫁的年龄。怀德一路感叹，又一次把手伸向口袋，兜里一边放着一百二十元的礼金，一边还准备了六十元的磕头钱，背包里有两根一丈二尺长的红绫，一套崭新的中山装，一双黑皮鞋，他全然把大虎当作是自己的儿子，才下了如此大的礼。
那一圈爆竹是一种信号。
人们从社社院子里迎了出来，用一种兴奋的眼光看着怀德，像迎接一个从远方归来的人。
怀德招呼过后，向堂屋礼房走去。
堂屋早已挤满了远亲近邻，众目睽睽之下，怀德摩挲着把手伸向上衣口袋，慢慢取出一匝崭新的钞票，面容羞涩地交到礼房先生的手里，账房先生手起笔落，然后扯着沙哑的声音报账：
“张怀德，礼金一百二十元”。
“哇，月月红呢！”大家惊诧得不得了。
一对新人齐刷刷的跪到礼桌前的被子上，人们再次把目光集中到怀德的背包上来。
怀德取出中山装、黑皮鞋，熟练地为大虎挂上红绫，双手引起新人，把握在手里的另一叠钞票交到礼房先生的手里。
吃饭时大家围着怀德拼了桌子，坐了满满的两桌。
“你送的礼我们要搞半年啊！怀德。”刘堂起劲得很。
“月月红、六六顺，不是谁都搞得起的。来，喝酒三。”江娃一脸羡慕，吆喝了一声。
“你们知道的三，不是我装大个，我两家世交。”怀德说完，眯着眼和大家咂了一口。
“来！干了！干了！”劝酒的声音高亢起来。
“四季发呀！五魁首呀！六六顺呀！骑着马儿跑呀……”米酒散发出来的不仅仅是醇香，还有男人们原始的野性和童真。
怀德端起酒碗，幸福得有些迷糊，透过鼎沸的人声，沾着漫天的喜气，他仿佛是那个掉队的士兵，历经艰辛才找到了自己失散多年的组织。那一碗清洌的酒，溶解了无限时光和岁月，使世间的酸楚和不愉瞬间变得柔和起来。
10
抱着老婆折腾了两个晚上，怀德就满心欢喜到陶瓷厂报到上班去了。
去上班是说得好听点，说实际点他们是去开荒。陶瓷厂的厂址就选在狗塘坝沙湾那边一片临河的空地里，八字还没一撇，只有几棵狗尾巴草在那里顺风摇曳，算是对他们这第一批工人的欢迎仪式。
临时工棚搭起来了，在那一片地里，摞窑的、砌墙的、建厂房的，工友们像蜂蜜采花蜜一样各行其事，一个个干得热火朝天，忙了开花。
烟囱和厂房一天天的长高了，陶瓷厂总算有了个大概的模样。
从自己单干到进工厂领工资端着铁饭碗吃饭，怀德全家人还是为这件事情高兴了一阵，那毕竟叫吃皇粮啊！吃国家的，穿国家的，水旱无忧，赶上天灾人祸也不发愁，虽说那股水是小了点，但到了月底那股水的龙头就打开了，哗哗的淌进腰包。当然，厂子里一个月发的那点散碎银子，的确比不上他搞单干，单干一个月，收入少说也要翻翻，可是那工作叫人羡慕呀！才招进工厂怀德就被任命为副技术指导员，那是对他的陶艺的一种肯定，不是所有的人都有他那样好的运气。
社社没有，江娃、刘堂他妈的更没有那好运气。
怀德心里清楚，要论陶艺，靠山屯除了老村长，那第二把交椅非社社莫属了，怎么也轮不到他，他张怀德充其量只能排在第三的位置，不知道那招工的怎么就瞄上他了，他又不懂走关系跑后门，就连录取招进了厂也是后来才知道的，捉摸来捉摸去，总算才悟出点门道，可能是因为他家狗拖窑子的臭名声闹大了，也许是他一个人敢到狗塘坝烧窑打天下，如此种种，反正阴差阳错就变成了他。对此社社心里倒没有什么不愉快，他说不稀罕那个，自己带着大虎小虎单干还得劲些。可怀德还是觉得哪里不对劲，就像他这份工作是偷来的，是从社社那里抢来的一样。
烟囱长到100米高时，陶瓷厂的两孔窑、厂房、库房、食堂、宿舍、厕所，吃的、住的、喝的、拉的就一应俱全了。一座座拔地而起，生产红陶罐白瓷碗的机械也从卡车上卸了下来，安放进车间并调试完毕。随着书记、县长在开工仪式上的一通讲话和命令，陶瓷厂就正式开工了。车间瞬间就生龙活虎，机械轰鸣，红陶罐白瓷碗一个个从机械模型里跳出来，整整齐齐排着队，被工人们分批下架拿出去晾晒，大烟囱也开始往外一缕一缕的冒着黑烟，怀德弄了大半辈子的陶，也觉得那个机械流水线生产是个新鲜事。
两天下来，怀德才算摸透了，只需给这机械添加原料，什么捶泥、过筛、和泥、制坯、印花要一道道亲手摸过才算完的工序，机械一次性就过了，说起来这机械真是比他妈的人快多了。但机械也有它不完美的地方，就是工作起来把人累得要死，想装袋旱烟简直没门，出门撒泡尿还得两个轮来换去，要求操作他的人脑袋要灵活，胆大心细，白柳湾的封四毛尽管手工陶做得呱呱叫，他进车间听见机械发动起来就匝慌了，抱个陶坯添个料也紧张得手忙脚乱，结果从传送带下来的陶坯就聚在他那个位置上打转转，试了两天手脚还是那个熊样，厂长只好分他去守仓库。
农村早先接触到机械类的东西就数打米机了，那东西比碾房的碾米机先进得多，挑一担谷去找师傅打米，一般都有几个人等着，如此的聚了四五家人，师傅才懒懒的进到米机房，检查调试一下机械，然后用摇柄和上柴油机的齿轮，使出吃奶的力气转动机械，柴油机才轰鸣起来，从铁管往外一股一股的吐着黑烟。夹着柴油燃烧的味道，先到那家打米的人撮起谷物开始进料，同时用蛇皮袋子接好从米机里分离出来的谷糠，不时察看用来接米的箩筐，像股水一样流出来的米不一会就堆成小山丘，很快就会从箩筐里溢出来。等到忙完这边，进料口三角型的漏斗里早已经没有谷物了，就听得打米师傅的呵斥声：“搞哪样卵嘛？没谷子了！”或者是“米还要的不，漏出来了！”有时候师傅看不过眼，就伸出手像鸡爪那样帮着往箩筐里扒几下。
“别看打米是趟轻松的活，好多人就是应付不过来，忙得这样忘了那样，你灵不灵活，别人一看就知道了”。我们做这个和打米是一个道理，怀德对人总是那样讲。
门卫室那边有人找，怀德一路猜想来到门卫室。
“老邓，谁找我呀？”
“爸，是我呢！”二丫隔门就答话了。
“你来干么子嘛？”怀德略带点责怪。
“妈叫我帮你送衣服来，顺路看看外婆。”二丫理由充分得很。
怀德这才注意到气候的转变，都快冬月了。
“闺女都这么大了！怀德。”门卫老邓有些吃惊。
“这是老二，老大都出嫁了。”怀德有些羞涩。
“啊唷唷！怀德呀！你这年纪绝对看不出哈！”老邓说完掩上了门。
去宿舍的路上，父女俩简单交换了家里和厂里的情况，怀德带着女儿参观了他们新修的宿舍、食堂和厂房，最后回到自己工作的岗位上，二丫好奇心闲不住，来来回回看父亲和工人操作机械做陶。
一阵铃声大作，就看到工人们忙着交班，怀德也停下手中的活，领着女儿向食堂那边走去。
点了份女儿爱吃的青椒肉丝、清蒸鸡蛋，父女俩靠角占了张餐桌，开始吃饭。
“爸，你们这儿上班和我们在学校读书差不多啊！”
怀德夹了一筷子肉丝放到女儿碗里。“哪能差不多呀！工人们都有任务呢！完不成要扣工资的。”
“爸，你们用机械做碗累不累啊？要不高中毕业了我来帮你？”两只眼睛扑闪着，向怀德要答案。
“眼下好好读书才是，将来再说吧！”
“哎！你社伯家最近在忙些哪样嘛？”怀德转移了话题。
“他家呀！在闹着分家。”二丫顺嘴就来了。
怀德有些吃惊，呵斥丫头。“胡说！他家好好的要分什么家嘛！哄你老爸不是？”
“骗你干嘛！当然是大虎哥和他媳妇闹着要分的。”
二丫把嘴巴凑近怀德的耳边：“人家说，大虎哥那媳妇是城边边的，精明得很。”
“啊！”怀德一口饭含在嘴里没咽下去。
二丫走后，怀德还在想着社社家的事。
自己看着长大的娃娃，怎么说变就变了呢？怀德感到白疼了他一回，有点受骗上当的感觉，真是知人知面不知心啊！替厂里连着出了趟远差，慢慢地倒把这不愉快的事情忘了，怎么说呢！这到底是别人家的事，有社社哥站着，还轮不到他去管大虎那孩子。
但有些事情，无论你怎么藏，埋多深都没用，它会随时间一点一点的往上拱，直到有一天从你藏着它的地方蹦达出来，把一个不可争辩血淋淋的事实摆在你面前，你不接受也得接受。
令怀德没想到的，他的社社哥会那么远跑来看他。
社社哥是在初冬大清早的时候到的，戴着那顶惯常的洗得发白的鸭舌帽，怀德照例去了一趟陶瓷厂的门卫室，把他领进自己的单间宿舍。下班后，怀德去小卖部沽了酒，去食堂添了三个小炒，一并端到宿舍，哥俩烤着电炉开中饭。
“来！哥俩好久没见面了，咱们边喝边聊。”怀德一脸兴奋，替社社斟满了酒。
“是啊！想来看看你和这厂子，没招呼一声就来了。”社社语气略带忧郁。
“厂子是来后才建的，投产才三个月，两眼窑轮回烧，工人们都忙得不可开交。”怀德嘴里像开机关炮，向社社介绍厂况。
“家里怎么样？这段也够忙的吧？”
“哎！一言难尽，我家干架了，大虎已经分家了单过！”社社说完把杯中的酒一饮而尽。
怀德睁大了眼睛，“你说哪样？分家？那娃娃撞鬼了不是？”
“长大了，翅膀就硬了，狗日的是身在福中不知福！”怀德像是替社社在骂。
“儿子是块材，雕匠还没来，他们要单干就让他单干！”社社接过酒杯又咂了一口，哈着长气。
“他妈的狗屁雕匠！刁难还差不多。大虎也不是什么有用之材，和朽木没两样。”怀德还是打不住，“怎么就干上了？”
“开始还和和气气，按长辈提议的分，狗日的回去睡一晚就变卦了，被媳妇唆使着要我把这些年拼下的那点家底拿出来和他平半分。你是知道的，我那点家底，你开叔和婶婶都还健在，嫂子身体长年有病，小虎又没成家，上有老下有小的，哪敢去动那点老本呀！他结婚我也没少花，气得不过就甩了他两巴掌，他居然还起手来，小虎看不过，爷俩合着擂了他一顿。那媳妇去娘家搬救兵，扬言要揍小虎，你说气不气人。”社社越说越生气。
“我的天，要是老子在也要甩他两耳光，不挣气的家伙，钻钱眼里去了。”怀德一边打着酒嗝，一边安慰社社：“来！喝酒！喝酒！什么世道？管他的，他要单干就让他单干！”
“我已劝小虎去外省湖南亲戚家那边躲避一阵，两虎相争，哪一个也伤不起”。
厂部办公室黄秘书来传话，说厂长有事要怀德马上去一趟。
怀德放下筷子，嘱咐社社慢慢用饭，他马上回来。
果然不多一会怀德就回来了。
“有么子事嘛！”社社问。
“也没什么大事，好像是上一窑出来的产品质量出了点问题，专家们检查陶的光泽度不是很好，分析是烟囱的问题。”怀德漫不经心的回答。
“烟囱有什么问题嘛！你说话老是只说半截。”社社追着不放。
“哦！我们烧的是原煤，油质太重，烟囱堵得厉害，不闪火，影响了陶瓷的光泽度，这个你比我明白得多。”
“厂长要我找个扫烟囱的，为这事我们两天前就熄了窑。”
“我们靠山屯那边哪个胆儿大点，敢爬烟囱？”怀德顺势问了一句。
“不就是扫个烟囱吗？我就敢？开好多钱嘛？”社社毛遂自荐。
“别开玩笑，你别开玩笑哈，100多米高！真不是开玩笑的。”怀德连连摆手，正色道。
社社斜了怀德一眼，“烟囱上不是有像楼梯那样的钢筋踏步？年轻时候我是不是出门搞个建筑？”
怀德点头，“是，是，那个有的，你搞建筑和扫烟囱又不相关。”
“不相关才怪，搞建筑爬架子也是高空作业。”
“哦，那倒也是。”
“你就说厂里到底开多少工钱，我看划算不？”社社着急了。
“200块”。
“哇！200块！我一个人要干两个月，我扫定了！”看来社社是铁心了。
“还是别干了！我另外找人，太高了，不安全。”怀德再一次劝告。
“有钱不挣是憨包！我爬过十多层楼的建筑，比你这小烟囱高多了，心里有数，不怕。” 社社放下碗筷，站起身来，最后那句话像铁板钉钉，不容怀德再劝说。
12
拗不过社社的请求，怀德只好领着他去厂部办理扫烟囱的手续。
扫烟囱成了陶瓷厂的一件新鲜事，工友们争相停下手中的活过来围观，七嘴八舌帮着社社装备必要的东西。不一会，安全帽、矿灯就戴在他的头上，大口罩把他的脸捂了个严严实实，塑料罩衣从头到脚，人们把背上的粘紧扣拉得哗啦作响，保险扣、水壶等备用工具也很快的系在腰间，技术员交待完毕，社社扛着扫帚，精神亢奋，像一个装备完善的宇航员要进工作舱，在领导和工友们的簇拥下，拉着怀德的手，昂首阔步向烟囱底部的门口走去。
怀德引着他，手心在不断的冒汗。
爬梯子前，怀德再一次拥抱社社，嘱咐他千万要小心，万一不行就下来，别逞强。
“你莫搞得生离死别似的，不用担心，没事，没事。”社社瓮声瓮气，声音从口罩里传出来。
随着梯子，社社慢慢消失在黑暗之中，只有那矿灯引着他在黑暗中闪烁向上。
怀德一直在那里守着，焦急地用手电筒扫来扫去，寻找社社的身影，不时叫上几声加以确认。四周一片黑暗，烟囱像一道无底的深渊，让人窒息，绝望。他仰着头，仰着、仰着，始终仰着，烟囱口那点光亮开始变圆，圆变得越来越小，成了一个点，他分不清烟囱是竖着还是横着，好像一会儿竖着，成了他们儿时玩耍要爬的楼梯，一会儿又横着，是那根少年结伴捉迷藏穿越的管道，他突然不由自主地沿着管道向下滑，滑那无底的深渊，两手向空中抓着，要抓住最后那一丝亮光。
一声嚎叫，工友们推门发现两个人都摊在那里，社社头上的矿灯仍然亮着，人黑得像一截焦炭，已分辩不出模样，任凭人们怎么叫都没有反应。怀德一只手里的电筒直射天空，另一只手紧紧抱着他的生死兄弟。
社社意外死亡为小虎在陶瓷厂谋得一个工作岗位，二丫也退学顶替了怀德，成了厂里有文化有知识的技术骨干。一个风和日丽的上午，二丫向厂部告假，搭了趟去外省湖南的火车，那里还有她的牵挂。
靠山屯多了个免费替寨邻守更的老人，每天晚上把铜锣敲得镗镗作响，逢人便重复那句糊涂话：“小心啊！楼梯陡得很呢！拐了，拐了，烟囱长到天上去了。”
一群孩子跟在后面，用手做成喇叭，对着嘴齐声呐喊：张疯子，敲锣锣，吵得我们睡不着……
编辑：lmz
